口石の溜池（１）平田溜池

　口石は稲作の農村集落ですから、古くから溜池や水路は多くよく整備されていました。最近では構造改善事業により水路も立派なものが出来上がりました。そのせいで使われなくなった溜池や水が全く溜まっていないものも見受けられるようになりました。
　前回、耕地整理の堤を取り上げたので、今回から数回に分けて溜池（地元では堤と呼ぶことが多い）について書いていきます。写真を撮るときになってしまったと思いました。この夏場では背の高い雑草に覆われて近づけないところもあります。溜池を利用しなくなった証拠です。場合によっては冬場に写真を撮り直して差し替えることも考えています。
　最初の写真は「平田溜池」です。普通ヒラタノツツミと呼んでいますが、地図で平田溜池となっているのでそう書くことにしました。口石ではもちろんですが、佐々町でも最も大きな溜池と言えるでしょう。しかし、最近では水深が浅くなり、数年前に浚渫工事がされましたが、貯水量が最も多いとはいえないかもしれません。今では夏場になっても泳ぐ人はいません、水面いっぱいに水草が茂っていてとても入れません。プールがなかった頃には子供たちの立派なプールだったようです。 　この池を見降ろす高台に新しく住宅団地が作られましたが、日当たりが良く、人気が高くすぐに全戸新築され、若い世代の人たちが移り住んできました。この池では魚釣りが盛んに行われていました。釣り好きな老人がヘラブナを放流してしばらくしてから見事なヘラブナが釣れるようになりました。その老人はのんびり座りヘラブナを釣っても、ひと眺めしたらリリースしていました。その後平田の池ではブラックバスが釣れるとの情報が知れ渡り、大勢の釣り人がやってくるようになりました。近くの小中学生は自転車で、大人は自動車で、中にはボートを積んできて舟から釣る人もいました。その騒ぎで農家の人は迷惑して「堤体保護のため釣り禁止」の看板を建てたりしました。それも長くは続きませんでした。水草の繁殖が人間の争いをやめさせました。 　この池にこんもりとした丸い山が二つ写っています。これを女王卑弥呼の墓と考えてみたい思ったりしました。邪馬台国論争が盛んに行われていた頃、九州説をとる人の中にも長崎県では島原説、彼杵説さらに相浦説を唱える人がいます。ならば「口石説」をとるならばここが面白いと思ったからです。　この池には「平田第二溜池」があります。使わなくなって何年にもなるらしく深い草丈に阻まれてこれ以上は近づくことはできませんでした。

大正２年の耕地整理

　口石には大正２年（１９１３）に作られた農業用水路が、現在も立派に活躍しているものがあります。耕地整理の堤から口石の上一帯に水田の灌漑用水を提供している水路です。動力は一切使っていないので、水の流れを上手に使ってこの１００年間ばかり働き続けています。上流から順に見ていきます。　木場川からの取水口です。太田橋の約１５０メートルばかり下流に堰を作り、上の写真左側の水路に導き入れています。この水利権は堰を越える水がある時だけしか取水できない事になっているとのことです。　ホテルフェイスの前でトンネルの中に水は潜っていきます。町道木場線とホテルの取りつけ道路の下、長さ約７０メートルのトンネルです。堀切にして土盛りで埋めることも考えられますが、この入り口の所では高さ１メートルばかりは石で塞いであり、人間１人が作業するためのものと思われます。　トンネルの出口です。水が貯水池にたまっています。北松浦郡一帯では明治の頃から石炭の採掘がされていて、炭坑の坑道を掘る職人はいたのですから、この水路工事にトンネルを掘るのはたやすいことだったのかもしれません。　トンネル出口の上から見たところです。こちらから見ればかなりの高さがあり、とても堀切で水路を作ろうとは思われません。　ため池（耕地整理の堤）の堤防の上から見た写真です。右奥がトンネル出口の取水口です。ここから見れば、この池に水がたまるのはなぜだろうと思うぐらい雨水の流れ口が考えられないところです。子供の頃、耕地整理の堤でよく泳いでいたという人の話では、近くの平田の堤と比べてもここはかなり深かったとのことですから小さいながらも貯水量は十分あったようです。　堤からの水は土管を使って、田んぼへと配られるのですが、平田の墓地の所（写真の右）ではかなり低くなり、ここから高い田んぼへと上がっていきます。この土管はよく破れて補修に手間と金がかかったそうですが、一部に土管のままの所もあるそうですが、この辺りはビニールパイプを使いバルブの開閉で写真のように放水する事が出来るようになりました。数年前までは、木栓に布を巻いたものを打ち込んでいました。
　このサイフォンの原理で、用水を送るのは、熊本県の通潤橋があまりにも有名で口石のものは見劣りはしますが、立派に役目を果たしています。　最初の田んぼの所（１番高いところの田んぼ）まで来た水は溜め桝から３方向へ田んぼの面積に応じて水の分配が行われている様子が分かります。砂岩に刻まれた水路の幅が、中央：左：右では１：２：４となっています。

　分岐路の近くに、「耕地整理　紀念碑」があり、盤面には、大正二年七月完成、と書かれ、次の人の名前が読み取れます。

　設計者　技手　宮本倉太郎（長崎県の技師でしょう）

　組合長　　　山本宗太郎（森さんの祖父）

　副組合長　松田藤吉（喜義さんの祖父）

　評議員　　　山永熊太郎（知さんの祖父）

　　　　　　　　森田貞四郎（貞夫さんの祖父）

　　　　　　　　藤永健太郎（京一さんの祖父）

　　　　　　　　松田與作（実さん父）

　　　　　　　　山永ノノ（美義さんの祖母）

　　　　　　　　荒木役三郎（泉さんの祖父）

　　　　　　　　寺田吉太郎（潜さんの祖父）

　　　　　　　　松田武平（武幸さんの曾祖父）

　完成当時の水利権者は１０人だったことが分かります。この水利の田んぼは１町歩（１ヘクタール）ばかりだったそうですが、今では、宅地化でかなり減っているようです。

　記念碑そばの田んぼに水を溜めて田植えの準備をトラクターで行っている松田喜義さんは前の水利組合長で記念碑のことを最初に話してもらいました。現在の組合長の寺田潜さんにはトンネルの案内などをしてもらいました。長老の荒木泉さんにはトンネルの存在を教えていただき、昔のことを話していただきました。この３人の方は大正２年の記念碑の名の子孫の方ばかりです。

　設計者の宮本倉太郎さんに関しては長崎県に問い合わせて、調べてもらいましたがデータベースにはなくて、分からないとのことでした。

口石の旧県道（３）ゼンモンバシ

　コロニー印刷の前から旧県道の道は痕跡がつながってはいますが、この記念碑（口石バイパス開通）の所でかなり高くなっています。国道と町道木場線をつなぐバイパスを作るために盛り土をされたからです。

　福由美自動車の前に行くためには下り坂になります。

　この道は田んぼの真ん中を抜ける農道として使われています。
　右に小さい橋が架かっていますが、この農業用水路を渡って国道の方へ旧県道は通じていました。国道は田んぼからするとかなり高いところに作られましたが、旧県道は低いところで木場川を渡っていました。
　上の写真は現在の妙見橋で、その上を横切るように高速道路の橋が架かりました。旧県道の妙見橋は現在のものより少し下流にありました。　国道を作る時、直線的なコースを取り、芳の浦の峠を越えるためこの辺りはかなりかさ上げが行われました。したがって、新しい妙見橋は橋桁が高いものになりました。そこに終戦後の一時期ホームレスが住み着き、ゼンモン橋と言うようになったそうです。今でも妙見橋と言わずにゼンモン橋と言う人もかなりいます。

　
　口石は江戸時代の平戸街道（往還）、明治の旧県道、戦後の国道（２０４号線）そして間もなく開通する高速道路（西九州自動車道）と新旧４本の道が交差する交通の要所であるといえるようです。

口石の旧県道（２）キャードバタ

　順手橋を渡るとすぐに口石小学校の校門に続く国道の横断歩道になります。ちょうど新１年生の下校時間でした。黄色の帽子が目印です。
　ここに第十三高等小学校が出来た頃には、当時の小学生は、国道などはなく、平戸街道から分かれて出来たばかりのこの県道を通って通学していたのでしょう。　　信号待ちのすぐ後ろに記念碑がたっています。当時の記録を読んだら、かなり年を喰った小学生もいたらしく、ヒゲをはやしたものもいたそうで、黄色の帽子の子供たちを見ていたらおかしくなってきました。
　　この国道を左へ行けば佐世保です。この写真一帯の国道筋を地元の人は「キャードバタ」と言っています。街道端がなまった言葉でしょう。この街道は平戸街道ではなくて、新しくできた県道のことだと思われます。最近言っている平戸街道は昔は街道とは言わずに「往還」と言っていたようです。 　　このあたりには、いろんな商店が軒を連ねていました。雑貨屋、酒屋、魚屋、肉屋、自転車屋、床屋、履物屋、質屋等は最近までありました。以前には鍛冶屋、時計屋、写真館、ラムネ屋、ぼたもち屋、居酒屋、料理屋さらには芝居小屋や遊女屋まであったそうですから相当に賑っていたようです。現在は雑貨屋と米店と不動産屋があるだけとなりましたが、最近、ドラッグストアと格安床屋ができました。

　口石の中心地、閉店した酒屋の所です。左へ行けば木場です。平戸街道もここを通っていました。木場炭坑のトロッコ道にもなりました。旧県道はもう少し国道と同じ道を進みます。この地点は平戸街道、旧県道、現在の国道さらにはトロッコ道まで重なり合う地点です。

　国道から左下へ下っている道が旧県道跡です。ここには印刷屋さんがあります。自動車整備工場もできました。

口石の旧県道（１）ジンデバシ

　江戸時代から明治となり、人々の生活は一変し、新政府は新しい道路建設に乗り出しました。この辺りの幹線道路は平戸街道から県道へと変わっていきます。
　佐世保から田平への県道が計画された時は、小浦から志方を通って江迎へ行く案が最短距離で提案されたそうですが、地元民の反対で立ち消えになり、口石を通って行く現在の国道と交差するものになったそうです。最近では志方を通る道路が高速道路「西九州自動車道路」に直接つながる道路が江迎から出来上がりました。
　もし、最初の県道が口石を通らずに、志方へ行っていたら、今の口石は志方みたいに農家だけの集落になっていたのかもしれませんね。　

　上の地図の赤い縦の線が現在の国道２０４号線です。平戸街道（点線の道）は口石から半坂道 を通って山の中を通っています。昔の武士が考えたのは、防衛のためとのことで、谷間の道は通らずに、尾根筋の見通しがきく所を通っています。
　旧県道は明治２０年に着工して２１年に開通したと佐々町の記録にはあります。黒い実線で示したものが当時、最初に作られた県道です。安上がりに早く作ろうと地形に沿って曲がりくねっていて、旧街道も利用しています。その後、改良されて現在の国道へと移っていきます。
　口石の入り口、新町の交差点です。右側の道路が国道で、真ん中の細い道が旧県道です。道幅は２間（３．７Ｍ）だったそうですから平戸街道の１間半（２．７Ｍ）からすれば少し広くなりました。　ここは、平戸街道を利用しています。この分かれ道で左へまっすぐ行けば正福寺へ行きます（平戸街道）。県道は右へ曲がって口石小学校の校門前に向かいます。
　途中の橋は「順手橋」じゅんでばしと読むのでしょうが、地元の人の発音では「ジンデバシ」とも聞こえます。
　上の写真は佐々町郷土史のものです。旧県道の「須手橋」とありますが「順手橋」が正しいようです。当時の橋は石橋だったのでしょうか。 　現在は、きれいに護岸工事もされた順手川と順手橋、そして農業用水の取水のための堰も見えます。新しい住宅と舗装道路ばかりですが、少し前までは田んぼばかりの所でした。

口石の平戸街道（３）駕籠立て場

　写真の堤は、大山口（おおやまぐち）の堤と呼ばれています。この半坂道は街道ウォークの中では最も難所と言われています。平戸街道は山越えの道ばかりですから坂道ばかりと言っていいでしょうが、特にここの坂の勾配いはきつく距離もあります。この堤は大きな山の入り口の堤ということで名付けられたのではないでしょうか。

　 　この山の中にも分かれ道があり、民家もあります。
　峠の頂上が見えてきました。ここに駕籠を下して殿様が一服されたそうですが、駕籠を担いだ人がもっと大変だったでしょう。　平戸街道の駕籠立て場跡は、史料では１４か所あるそうですが、現在分かっているところは１０か所でそのうちの１か所です。口石と佐世保市の境目の所にあります。ここには立派な石に刻まれた標識が出来ました。この辺りは早春からフキノトウ、ワラビ、ゼンマイ、ツワブキと山菜の豊富なところです。　ここから殿様が眺めたと言われる景色です。佐世保富士（愛宕山）や九十九島も見えてなかなかのところです。

　以上、平戸街道（当時の人は平戸往還と言っていたようですが）の道筋については、毎月ウォーキングを行っている「平戸街道ネットワークの会」の資料にもとづいて書きました。佐々のお年寄りの中には、別の道を指摘される方もおられます。あの木は一里塚の木ではないと言われる方も聞いたことがあります。また、江戸時代は２００年以上も続いたのですから、その間には道筋も移り変わったことも考えられます。今となっては確実な事は分からないのではないでしょうか。

口石の平戸街道（２）一里塚

　平戸街道には一里塚跡が１３箇所残っています。とはいっても跡形は何もなくこの辺りにあったらしいというところもあります。しかし、およそ４キロメートル間隔ですから推測しやすいものです。
　その中でも、口石一里塚跡は、平戸街道の中で当時の木が残っている唯一のものです。幹回りはそれほど大きいものではありませんが、榎の古色蒼然としたもので、根の部分には丸いコブがいくつも付いています。昔は、土盛りをして１メートルぐらい高いところにあったものを道路などの拡幅時に根を切ったあとではなかろうかと推理されています。

　

　私が現職の時、家庭訪問で尋ねた事がある家で、そのとき大きな木がある所と聞いていて、カーナビなどなかったけどすぐに分かったものでした。初夏の写真では鮮やかな新緑がまぶしいほど勢いがありました。
　このあたりの道は石炭産業が盛んなころは、レールが敷かれ石炭を積んだトロッコを海岸まで人力で運んでいたところです。上の写真の龍開（りゅうがい）の標識の所で木場道から分かれて、半坂道へと入っていきます。　ここに架かっている橋は森の木橋ですが、当時は飛び石だったのでしょう。

　現在の街道ウォークではこのまっすぐな半坂道を歩いていますが、当時はもっと田んぼの端を通っていたと思われます。