桐の木橋（きりのきばし） 佐世保市世知原町北川内（佐々川支流北川内川の支流小田川）
架橋：大正１５年 橋長：５．７ｍ 橋幅：３．５ｍ
この辺りの石橋としては、もっとも辺りの環境に溶け込み美しい橋と感じます。しかも、道路も舗装されずに、バラスが敷かれた農道です。今では回りの他の道はすべてアスファルトか、コンクリートで固められているので、ここだけが、かたくなに舗装することを拒み、異様な感じを受けそうです。
橋の手前の自然石には表に橋の名前、裏には建設年月、と分かりますが、左側には文字らしいのはあるのですが、今となっては判読できません。お爺さんが、寄贈者として名を刻まれていたのを見た記憶がある、との話を聞いたことがあるのは、おそらくこの橋のことでしょう。
この橋の周り一帯は公園として整備され、英語版の説明がされている看板もあります。付近の最近作られた外国語の看板や、案内板は中国語と韓国人用のハングル文字がほとんどですから、かなり昔に作られたのではないでしょうか。新しいテープが張られたのは、佐世保市に合併した後に修正されたものです。
橋の名前として「きりのき橋」と平仮名表記されているのが気になります。自然石の標柱の正面には「☆木橋」と読めます。☆のところは石が風化して読めませんが、親柱４本には「桐木橋」と表記があり、反対側には平仮名書きと建設年月が読み取れます。建設された当時は、漢字で桐木橋と言われていたはずです。やはり先人の表記に従うべきと思います。
川のそばまで近寄れて、橋の裏側の石組も良く見ることが出来ます。
観光資源としてはこの石橋は大切な役目を持っていますがお百姓さんと話をしていたら、大変に気を使っておられることが分かりました。
そして、ここらの道幅は以前は１ｍ足らずの狭い道だったというのですから、この橋の幅は３．５ｍというのは広すぎて不思議に感じていたそうですがなぜそんなに広かったのかは分からないそうです。
一帯が自然に溶け込んだ空間と言う感じがします。すぐ上手には、中倉万次郎翁の家があります。（翁は明治から昭和の初めにかけて、長崎県北では銀行や鉄道を建設し、衆議院の副議長までなった人ですから、明治以降では、もっとも傑出した地元の人だと思います）
写真のように橋の上には、雑草や葛が生い茂っています。車はもちろん、人も通行止めになっていて、痛みがひどいようです。すぐ下流にコンクリートの「泉橋」が架けられてそこを車も人も通っています。
それにしても、みすぼらしい姿をしています。文化財として指定されているのですから、せめて雑草くらいはきれいに刈り取り手入れしてもらわないとこの橋は自然と崩れるのではないでしょうか。
この橋は案内板もあり、行きつくのには簡単なところですが、石橋本体を見るにはかなり苦労をします。
石橋は真横から見た角度がもっともよくその形が分かりますが、横から写真を撮る場所は見つからず、まわりには灌木がよく茂っています。上の写真ぐらいがよく見えるところです。この橋の水面からの高さは１０．１ｍと非常に高く、両岸は岩が鋭くえぐられたところに位置しています。
橋の上から川をのぞいたらこの写真のようになっています。川幅が狭いので石橋になったのでしょうが、幅が広かったら「吊り橋」が似合いそうなところです。この川幅と高さでは洪水のとき川の水がかかる事はなかったでしょう。この辺りの石橋はそれなりの名前が付いていますが、この橋だけは「いしばし」と平仮名になっています。なぜ名前がないのか想像してみると面白いものです。
自然石だけをを使いアーチが架けられています。しかも、農作業のためだけの石橋です。前回の野田橋から下ったところにあり、同一人物が作ったものと言われています。ここらの農地の地主さんでもあったようです。そうすると、その人の名は「野田丑太郎」と言うことになりますね。この人は、兼業農家で、農閑期には石工として石垣を組んだりしていたのかもしれませんね。
橋の上の道は写真のように１間ほどありますから、シャリキやリヤカーは通れる道幅ですが、自宅までの道はすごい急こう配で、今でこそ舗装されていますが、今の人では、荷物を積んだリヤカーを引っ張ろうと考えないのではないのでしょうか。この橋を見に行く場合も、軽自動車も入れない道幅ですから、歩いて行くしかありません。もっとも、バイクを自由に使いこなせる人なら面白いかもしれません。それでも、イノシシよけの電線がいたるところに張られているので用心してください。
山口神社のすぐそばに架かっているので、山口橋と言うのでしょう。現在では人通りの少ないところです。標識がなければ道路（小径と言った方が適当か）を歩いても気付かずに通り過ぎるでしょう。狭いところに岩盤を利用して石橋が架けられているので、上から写真を撮るのは困難でしたが、川に降りればよく撮れるかもしれません。
橋の下は公園化されています。川岸までスロープが作られ、身体障害者が車椅子で釣りを楽しめるように整備されています。